정상적인 소화과정은 한번 삼킨 음식물은 식도를 타고 위로 내려가 소화 되고, 다시 역류 하지 않습니다. 하지만 위와 식도 사이에 조임쇠 역할을 하고 있는 괄약근에 이상이 있을 시 위로 내려 갔던 음식물들이 위액과 섞여 다시 식도로 역류하게 됩니다. 이를 위•식도 역류라고 하고, 역류성 식도염 및 역류성 인후두염이 발생하게 됩니다.


쉰 목소리와 기침 유발하는 위•식도 역류의 증상들~

위•식도 역류의 가장 흔한 증상으로는 쉰 목소리(애성)이며 또한 목에 이물질이 끼인 느낌을 호소하기도 합니다. 이러한 이물감 때문에 잦은 기침을 유도하지만, 계속적인 목의 이물질을 호소하고 음식물이 잘 내려가지 않습니다. 간혹 심한 경우에는 후두암이나 후두 협착을 유발하기도 합니다.


위•식도 역류를 일으키는 원인들~

위장의 내용물이 식도로 역류하여 식도 점막에 손상을 일으키는 원인으로 다음과 같은 경우가 대표적입니다.

[위 내용물의 양적 증가]

식사 후, 유문협착, 위 내용물의 정체, 위액분비 과다 등으로 위장 내용물이 증가하면 십이지장을 통해 제대로 배출되지 못하고 식도로 역류할 수 있습니다. 특히 눕거나 구부리는 자세를 취하면 위 내용물이 식도 가까이 위치하게 되어 역류가 일어나기 쉽습니다.

[위장 내부의 압력 증가]

비만, 임신, 복수 등의 원인으로 위장 내부의 압력이 증가하거나 복대를 착용하거나 잦은 기침 등으로 복압이 증가하면 역류가 잘 일어나게 됩니다.

[괄약근의 압력의 감소]

위와 식도 사이에 있는 괄약근의 압력이 줄어드는 문제가 생기면 역류가 잘 일어날 수 있습니다. 이러한 괄약근의 압력을 줄이는 원인으로 대개 기름진 음식, 음주, 흡연, 그리고 칼슘 길항제, 항콜린제, 안정제, 테오필린 등의 약물이 있습니다. 또한 커피, 초콜릿, 박하, 오렌지주스 등의 음식도 악영향을 끼칠 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

위에 설명한 원인들에 의해 위 내용물이 식도 점막에 손상을 입힐 수 있습니다. 위 내용물은 위산, 음식물, 소화효소 등으로 구성되어 있으며, 이것들이 식도를 자극하면 통증, 기침, 출혈, 연하곤란 등의 증상으로 나타날 수 있습니다.


방치하면 올 수 있는 합병증~


위•식도 역류에 의한 식도염이 심해지면 궤양이 발생할 수 있으며, 궤양으로부터 출혈이 야기될 수도 있습니다. 또한 궤양이 치유되더라도 잦은 재발과 치유가 반복되면서 식도 내강이 좁아지는 식도 협착이 병발할 수 있는데, 이 때는 음식물을 삼킬 수 없을 정도로 식도가 좁아질 수 있습니다.

또한 이러한 식도 자체의 합병증과 아울러 흡인성 폐렴, 천식 발작, 후두 종양, 후두 궤양, 충치 등 식도 이외의 합병증도 발생할 수 있습니다.

그러나 가장 중요한 합병증으로는 바렛 상피로부터 식도암이 발생하는 것을 들 수 있는데, 바렛 상피는 만성적인 역류성 식도염으로 인해 편평상피로된 정상적인 식도점막이 점차 탈락되고 원주상피로 변화한 것을 통틀어서 일컫는 말이다. 대개 점막의 접합부위는 깨끗하고, barrett점막은 선홍빛을 띠고 있으며, 아래쪽으로 위점막과 연결되게 됩니다.

따라서 빈도가 많지는 않지만, 바렛 상피를 진단할 때는 꼭 조직 생검을 함께 시행하여 이형성의 진행 정도를 파악하여 식도암으로의 악화를 조기에 진단할 수 있어야 합니다.